O dia 28 de novembro é de festa para os filhos espirituais de Santo Arnaldo Janssen. Nessa data, em 1852, nascia, em Rollensbroich, Alemanha, Helena Stollenwerk, mais tarde reconhecida na Igreja como a Bem-aventurada Maria Helena.

Sua infância foi marcada pela morte do pai e pelo cuidado com seus irmãos surdos-mudos. As leituras sobre as missões em países não evangelizados tocou Helena profundamente. Aos 14 anos, foi nomeada promotora da Obra da Infância Missionária de sua paróquia. Sentia-se profundamente atraída pelas crianças não cristãs e abandonadas da China, a quem procurava meios para ajudar. Aos 16 anos, descobriu que, pela vida religiosa, poderia alcançar sua meta. Durante anos, procurou por uma congregação missionária. Como a Alemanha vivia tempos de perseguição, Helena precisou esperar.

Quando Helena foi a Steyl pela primeira vez, disse: “Eu estava tão feliz como nunca estivera antes. Senti que aqui era o meu lugar e que a missão da Sociedade do Verbo Divino coincidia com o que Deus me pedia”.

Confiando mais na vontade de Deus que no conselho dos familiares e do pároco, Helena foi para Steyl em dezembro de 1882, quando já tinha 30 anos de idade. Aceitou trabalhar como ajudante de cozinha, na esperança de que o padre Arnaldo Janssen fundasse uma congregação missionária feminina e um dia ela pudesse realizar seu sonho de ser enviada em missão para a China. Graças à sua fé inabalável, ela pôde suportar penosos trabalhos. Sem perder o foco e a alegria, dizia “Vivo na Casa Missionária, felicíssima e contente”.

A fundação da Congregação das Missionárias Servas do Espírito Santo aconteceu de fato no dia 8 de dezembro de 1889. Helena revezava a liderança da comunidade com Hendrina (mais tarde, a Bem-aventurada Josefa Stenmanns), uma de suas primeiras companheiras. Seu sonho parecia estar mais próximo da realização. A entrada para o noviciado aconteceu em 1892, e Helena ganhou o nome de irmã Maria.

Santo Arnaldo Janssen, em seu ardor missionário, sentiu necessidade de uma congregação contemplativa que rezasse pelas missões. Assim, fundou a Congregação das Missionárias Servas do Espírito Santo da Adoração Perpétua (SSpSAP), em dezembro de 1896. Irmã Maria, além do carisma missionário, tinha uma forte inclinação para a vida contemplativa, por isso Santo Arnaldo a convidou várias vezes para ingressar no ramo dedicado principalmente à oração. Irmã Maria, no entanto, sentia-se mais atraída pelas missões e ainda tinha esperança de ir para a China.

Reconhecendo ser da vontade de Deus a insistência de Santo Arnaldo, Ir. Maria decidiu passar para as adoradoras e, em 1898, recebeu o belo hábito rosa e o nome de Ir. Maria Virgo. Mesmo sendo cofundadora da Congregação, teve de fazer novamente o noviciado. Seu sonho de ir para a China não se realizou nela, mas graças às suas orações e esforço, muitas missionárias puderam ir alguns anos depois.

Nesse tempo, Ir. Maria ficou doente. Os médicos diagnosticaram meningite tuberculosa. Em seu leito, ela professou os votos religiosos como missionária serva do Espírito Santo da adoração perpétua e, no dia 3 de fevereiro de 1900, faleceu com apenas 47 anos de idade. Com Santo Arnaldo Janssen, Helena foi cofundadora, em Steyl, de ambas as congregações, das missionárias e das adoradoras. No dia 7 de maio de 1995, foi beatificada pelo Papa São João Paulo II.

Bem-Aventurada Maria Helena Stollenwerk, rogai por nós!

Por SVD SDEVA